Nonostante il fatto che gli atleti dell'Unione Sovietica abbiano vinto la maggior parte delle medaglie alle Olimpiadi per quaranta anni, il più grande forum sportivo del pianeta si è tenuto solo una volta in URSS. Ciò accadde nel 1980, quando si svolsero i giochi delle XXII Olimpiadi estive a Mosca e in diverse altre città dell'Unione Sovietica.
Mosca è stata in grado di ottenere il diritto di ospitare il forum delle Olimpiadi estive per la seconda volta. Il primo tentativo fu fatto nel 1970 alla 69a sessione del CIO, ma poi nel voto finale, la vittoria andò al canadese Montreal. È interessante notare, tuttavia, che entrambi i canadesi rivali nel voto - Mosca e Los Angeles - sono diventati le capitali delle due successive Olimpiadi. Mosca è stata ufficialmente nominata la sede dei XXII Giochi estivi nel 1974 a Vienna, in occasione della 75a sessione del CIO.
Poco dopo che Mosca fu scelta come capitale delle future Olimpiadi della città, iniziarono ad attuare grandi programmi per la costruzione di nuove strutture sportive e la modernizzazione delle infrastrutture urbane. Sono stati costruiti 78 nuovi impianti sportivi. Sul sito dello stadio Petrel, hanno costruito il complesso sportivo Olimpiysky, che allora non aveva eguali al mondo, e ora rimane la più grande costruzione di questo tipo in Europa. Un rivestimento unico è stato posato sulla nuova pista ciclabile Krylatskoye, che ha permesso agli olimpici di stabilire 13 record mondiali. Oltre alle strutture sportive, furono costruiti un Villaggio Olimpico, il Cosmos Hotel Complex, il secondo terminal dell'aeroporto internazionale Sheremetyevo, il Centro stampa olimpica sul viale Zubovsky e altre strutture.
Oltre a Mosca, i giochi estivi del 1980 hanno preso parte a Mytishchi, nella regione di Mosca e in altre quattro città dell'URSS. Le gare di tiro si tenevano a Mytishchi, le gare di vela si tenevano a Tallinn e negli stadi di Minsk, Kiev e Leningrado si svolgevano partite di tornei di calcio olimpici preliminari.
La cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Mosca ebbe luogo il 19 luglio 1980 e i giochi terminarono il 3 agosto. A causa del boicottaggio ufficiale dei giochi per motivi politici da parte di diverse dozzine di paesi, il numero di atleti che vi hanno preso parte (circa 5.200) si è rivelato inferiore alle aspettative. Ai XXII Giochi estivi sono stati giocati 203 set di premi, 36 mondiali e 74 record olimpici.
