La città giapponese di Nagano è stata eletta la capitale delle Olimpiadi invernali del 1998 durante la sessione del 1991 del Comitato Olimpico Internazionale di Birmingham. Prima di questo, le Olimpiadi invernali si sono svolte in Giappone 26 anni fa a Sapporo.
Questa Olimpiade di Nagano è stata la più massiccia dei precedenti Giochi invernali in termini di numero di atleti e paesi partecipanti. Hanno partecipato 72 paesi e oltre 2.300 atleti. Alla vigilia dei Giochi, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha invitato i paesi a sospendere tutti i conflitti nazionali e internazionali. L'emblema delle Olimpiadi era un fiore di fiocco di neve con rappresentanti di uno sport particolare raffigurato su ogni petalo.
La principale sorpresa di queste competizioni è stata un terremoto di magnitudo 5, avvenuto il 20 febbraio. Fortunatamente, nessuno degli olimpici è rimasto ferito. Un evento importante è stato l'accordo tra l'NHL e il CIO, che ha permesso agli atleti della più forte lega di hockey di parlare alle Olimpiadi.
Gli atleti ai XVIII Giochi hanno gareggiato in 14 sport. Per la prima volta, le competizioni di curling, snowboard e hockey femminile sono state incluse nel programma del campionato olimpico. Atleti di paesi esotici di sport invernali - Brasile, Uruguay e Bermuda hanno partecipato alle competizioni olimpiche di Nagano. Il giapponese Ioniko Kasai ha fatto un salto con gli sci da dimostrazione, diventando la prima donna a ricevere questo onore.
Fu vinto un numero record di medaglie in quel momento - 68 set. Il maggior numero di medaglie (29) è stato vinto da atleti tedeschi, il secondo erano atleti norvegesi con 25 medaglie, il terzo erano russi con 18 medaglie. Gli sciatori russi sono riusciti a vincere in tutte le discipline. Larisa Lazutina ha vinto tre medaglie d'oro, argento e bronzo. I padroni di casa delle Olimpiadi hanno conquistato solo il 7 ° posto nella classifica delle medaglie.
Alla vigilia delle Olimpiadi di Nagano, è stato inventato un nuovo design di skate con un tacco a strappo, che ha permesso agli atleti di riscrivere i loro record mondiali di pattinaggio di velocità. La pattinatrice americana 15 anni Tara Lipinski ha vinto l'oro nei singoli, diventando la più giovane vincitrice delle Olimpiadi invernali.
Alla cerimonia di chiusura, è stato lanciato un bellissimo e raro saluto di cinquemila cariche in alta quota.
