Un evento di alto profilo nella storia del moderno movimento olimpico ebbe luogo ai VII Giochi invernali del 1956. Quindi per la prima volta gli atleti dell'URSS presero parte alle Olimpiadi, che per quarant'anni rimasero i primi ruoli in queste esibizioni sportive. L'arena di un evento significativo è stata la piccola località turistica italiana nelle Dolomiti.
Cortina d'Ampezzo aveva già tentato due volte di ottenere le Olimpiadi invernali, e le era stato dato anche quello giusto, ma i giochi in programma per il 1944 non si svolsero a causa della guerra. La giustizia fu ripristinata nella primavera del 1949 a Roma - alla successiva sessione del CIO, furono eletti 31 voti per la città italiana, mentre due candidati americani e canadesi riunirono insieme solo 10 voti.
A quel tempo, Cortina d'Ampezzo era una città molto piccola con una popolazione di 6, 5 mila abitanti. La sua modesta infrastruttura e la mancanza di strutture sportive erano il problema principale che il comitato organizzatore doveva risolvere. Non c'erano stadi di ghiaccio o piste da pattinaggio in città e le piste da sci e da slitta non soddisfacevano i requisiti IOC. I problemi sono stati risolti grazie al supporto del governo e all'ampio coinvolgimento degli sponsor aziendali, che a quel tempo costituiva una soluzione non standard. Con i soldi del governo, furono costruite nuove strade, ascensori ferroviari, migliorate le reti telefoniche, l'acqua e la fornitura di energia della città. Olivetti fornì attrezzature per ufficio ai giornalisti e la FIAT progettò persino una nuova auto per le Olimpiadi.
Tutte le competizioni olimpiche si sono svolte in otto impianti sportivi appositamente costruiti o ricostruiti per le VII Olimpiadi invernali. Tutti, ad eccezione della pista di pattinaggio, erano situati a una distanza di diverse decine di minuti l'uno dall'altro. I pattinatori invece gareggiavano sul lago di Misurina, a 13 chilometri dalla città. È interessante notare che a questa Olimpiade non esisteva un "villaggio olimpico": gli atleti venivano sistemati in hotel e persino in famiglie di cittadini.
Le competizioni iniziarono il 26 gennaio 1956 e terminarono il 5 febbraio e portarono un successo indiscutibile alle Olimpiadi dell'URSS: vinsero 16 premi, 7 dei quali d'oro. Il secondo nella classifica non ufficiale delle medaglie erano gli austriaci con 11 premi (4 monete d'oro). Curiosamente, dopo un quarto di secolo, tre oggetti olimpici sono stati utilizzati nelle riprese di For Your Eyes Solo sul geniale britannico James Bond e sul perfido generale russo Gogol.
