Sebbene la maggior parte delle persone associ l'hockey principalmente al ghiaccio e al disco, giocare con i bastoni e una palla in un prato è un divertimento con una storia molto più lunga. In Europa negli ultimi secoli, questo gioco era forse popolare solo in Inghilterra, ma si rivelò abbastanza per includerlo nel programma di giochi estivi poco dopo il rilancio del movimento olimpico.
L'hockey su prato è apparso per la prima volta alle IV Olimpiadi estive di Londra. Era il 1908, ma è impossibile chiamare quella competizione il torneo delle squadre nazionali in pieno senso - vi parteciparono quattro squadre britanniche, il club tedesco vincitore e una squadra francese. Quattro partecipanti britannici sono stati quindi collocati in prima fila nel tavolo finale. La volta successiva l'hockey su erba fu incluso nel programma olimpico 8 anni dopo, e iniziò regolarmente a parteciparvi otto anni dopo, a partire dalle Olimpiadi estive del 1928 ad Amsterdam.
Nel vecchio mondo, questo sport iniziò a guadagnare popolarità, a partire dalla metà del secolo scorso, e i regolari campionati europei iniziarono a tenersi solo nel 1971. In India e Pakistan, questo gioco è stato sviluppato molto meglio, il che ha spiegato fino al 1988 il dominio dei due paesi asiatici nei tornei olimpici. Dalla 9a alla 23a Olimpiade, i giocatori di hockey indiani hanno ricevuto 8 medaglie d'oro, una volta in argento e due in bronzo. I pakistani durante questo periodo ricevettero tre serie di medaglie d'oro e di bronzo e una volta raggiunsero il terzo posto.
Dal 1976, le partite di hockey su prato si sono sempre più svolte non su un prato, ma su un prato artificiale. Questo fattore ha dato un ulteriore impulso allo sviluppo di questo sport in molti paesi e ha gradualmente annullato il vantaggio di India e Pakistan. Dal 1988, le squadre nazionali tedesche sono diventate tre volte campioni, due volte olandese, Australia, Nuova Zelanda e Inghilterra una volta eccellevano.
Il torneo femminile ha iniziato a tenersi alle Olimpiadi dal 1980 e la squadra nazionale dello Zimbabwe ha vinto il primo titolo di campione olimpico. Nello stesso anno, l'unica volta in cui squadre di uomini e donne dell'URSS furono in grado di raggiungere le medaglie - entrambe diventarono medaglie di bronzo. Non ci sono premi di hockey su prato nella storia delle Olimpiadi russe.
