Il pentathlon moderno è entrato per la prima volta nel programma olimpico nel 1912. L'idea di combinare sport così diversi come la scherma, il salto, il nuoto, l'atletica e il tiro è stata proposta dal fondatore del moderno movimento olimpico, Pierre de Coubertin, alla fine del secolo scorso. Precedentemente si sono svolte gare in vari tipi di eventi a tutto tondo, tuttavia il pentathlon moderno ha una sua leggenda.
La leggenda narra che all'inizio del XVIII secolo, un ufficiale svedese doveva consegnare un pacco al comando. All'inizio andò a cavallo, poi dovette correre, nuotare attraverso il fiume, spararsi e infine combattere il nemico con le spade. L'ufficiale ha brillantemente sconfitto tutti i test e completato i compiti. È possibile che Pierre de Coubertin conoscesse questa leggenda. Ma anche in caso contrario, la combinazione di tali sport è una cosa abbastanza comune per un ufficiale all'inizio del secolo scorso.
Alle prime Olimpiadi, dove fu presentata questa specie, il moderno pentathlon fu chiamato "ufficiale pentathlon olimpico". Solo i militari potevano parteciparvi e la leggenda dell'ufficiale svedese fu realizzata ai primissimi Giochi. Fu lo svedese Gustav Lilienhöck a diventare il primo campione olimpico in questa forma. In un'aspra lotta, riuscì a sconfiggere più di tre dozzine di rivali, tra cui il futuro comandante delle forze armate statunitensi durante la seconda guerra mondiale, George S. Patton. In quegli anni, la competizione si tenne per cinque giorni, ogni giorno in un'unica forma. Adesso sono sufficienti due giorni per gli atleti. Alle prime Olimpiadi, le medaglie sono state assegnate nei campionati individuali e di squadra.
Fino alla fine degli anni '40, non si tenevano altre competizioni in questo sport. Nel 1948 fu creata la Federazione Internazionale del Pentathlon moderno. Era diretto da un altro ufficiale svedese, il campione olimpico del 1920 G. Dirsson. Un anno dopo la formazione della federazione, si tenne il primo campionato del mondo, che vinse anche l'atleta svedese.
Gli svedesi hanno dominato in questa forma fino al 1956. Furono i rappresentanti di questo paese a vincere tutte le competizioni olimpiche di questo periodo, ad eccezione dei Giochi di Berlino del 1936. Gli svedesi mantennero le loro posizioni di leader anche quando le gare cessarono di essere ufficiali e civili iniziarono a parteciparvi. Dal 2000, le donne hanno partecipato alle competizioni olimpiche in questa forma.
Le competizioni nel pentathlon moderno iniziano con le riprese. Gli atleti sparano con una pistola ad aria calibro 4, 5 mm. È necessario effettuare 20 tiri a una distanza di 10 metri da una posizione su un bersaglio circolare, composto da 10 anelli. Per preparare il tiro e il tiro vero e proprio sono dati 40 secondi. Una pistola sportiva per questo tipo di tiro non dovrebbe essere più pesante di un chilo e mezzo. Gli atleti non possono utilizzare dispositivi di supporto. In generale, le condizioni sono piuttosto difficili. Il partecipante deve avere il tempo di prepararsi per le riprese e conoscere il bersaglio in due minuti e mezzo. Per riparare un'arma, se all'improvviso fallisce, vengono dati 5 minuti.
Il secondo tipo di pentathlon moderno è la scherma. Il combattimento con la spada dura 1 minuto. Ogni partecipante si incontra a sua volta con tutti i rivali. Chi ha il tempo di fare un'iniezione vince. Se gli avversari si colpiscono contemporaneamente, le iniezioni non vengono conteggiate. Con un risultato zero, entrambi sono considerati perdenti. In questa forma, un sistema piuttosto complesso di calcoli. I 1000 punti accreditati vengono assegnati a chi vince il maggior numero di combattimenti. Per tutto il resto, i punti vengono aggiunti o tolti in base al numero di combattimenti vinti o persi.
Gli atleti inseriscono una distanza di nuoto nell'ordine determinato dalla valutazione dei tipi precedenti. Devono nuotare a una distanza di 200 metri stile libero. I 1000 punti accreditati vengono assegnati per il risultato di 2 min. 30 sec. per gli uomini. Nelle competizioni delle donne che hanno anche dominato questo sport, questo risultato è di 10 secondi in più.
I partecipanti prendono cavalli per lo spettacolo saltando a sorte. Ci vogliono 20 minuti per mettersi a proprio agio con il cavallo ed esaminare la distanza. A ciascun partecipante vengono assegnati 1100 punti. Devono superare il percorso 350-450 m di lunghezza con 12 barriere nel tempo assegnato. Per ogni ostacolo o tempo supplementare, i punti vengono rimossi.
L'ultimo tipo di programma è il cross country. Gli atleti devono percorrere una distanza di 3000 m. L'ordine di partenza è determinato dai risultati precedenti, quello con il maggior numero di punti è il primo ad andare all'inizio. La differenza in punti viene tradotta in secondi e ogni pentatleta successivo inizia più tardi rispetto al suo predecessore, per quanto è dietro i punti. Chiunque abbia eseguito brillantemente in quattro forme nella croce riceve un vantaggio tangibile, perché il compito dell'atleta è quello di essere il primo a tagliare il traguardo.
