La Grecia è stata la culla degli antichi giochi olimpici. Nel 1986 si sono svolti i primi giochi olimpici moderni e nel 2004 si sono tenute ad Atene le XXVIII Olimpiadi estive. Le mascotte dei Giochi erano le antiche bambole greche Athena e Phoebus, dal nome degli dei olimpici.
La cerimonia di apertura si è tenuta allo Stadio Olimpico. Durante la prima parte dello spettacolo, il campo era un enorme lago, su cui si svolgeva lo spettacolo, poi l'acqua veniva abbassata e la parata dei paesi partecipanti iniziò, che si concluse con l'innalzamento della bandiera, la fiamma olimpica accesa e i fuochi d'artificio festivi.
Per la prima volta, rappresentanti di 202 paesi hanno partecipato alle Olimpiadi, incluso l'Afghanistan, che è tornato alla grande competizione dopo aver perso le Olimpiadi di Sydney. Atene ha ricevuto 11.099 atleti - il numero più grande in quel momento. Il programma prevedeva gare in 28 sport, tra cui il wrestling femminile e la scherma di sciabole, che si sono svolte per la prima volta.
La squadra russa alle Olimpiadi del 2004 ha conquistato il terzo posto nell'evento ufficiale non ufficiale, perdendo contro le squadre degli Stati Uniti e della Cina. I nostri atleti avevano 27 monete d'oro, altrettante medaglie d'argento e 38 di bronzo. Gli atleti hanno portato il maggior numero di medaglie alla squadra russa. Gli atleti Tatyana Kotova, Irina Simagina e Tatyana Lebedeva si sono particolarmente distinti nel torneo di salto in lungo. Al torneo di ginnastica ritmica, oro e argento sono stati vinti da Alina Kabaeva e Irina Chashchina. La ginnasta ucraina Anna Bessonova ha ricevuto un premio in bronzo.
I Giochi di Atene non erano senza scandali. Il famoso judoka iraniano Arash Miresmaeli si rifiutò di competere con l'avversario israeliano Ehud Vak e fu squalificato. Spiegò il suo atto solidale con la sofferenza del popolo palestinese e divenne l'eroe del suo paese.
Gli scandali del doping sono iniziati anche prima della cerimonia ufficiale di apertura. Le prime vittime furono due atleti greci: Konstantinos Kenteris ed Ekaterina Tanu. L'atleta russa Irina Korzhanenko è stata privata di una medaglia d'oro nel tiro messo, in connessione con i risultati dell'analisi, ed è stata squalificata a vita.
