Nell'ambito delle moderne Olimpiadi estive, le competizioni si svolgono in 28 sport, sebbene alcuni di essi abbiano diverse sottospecie. Nella storia del moderno movimento olimpico, il programma includeva un totale di 40 sport, ma 12 di essi furono infine rimossi dall'elenco dal Comitato.
Alle Olimpiadi estive si svolgono non solo tradizionalmente estate, ma anche gare fuori stagione. In particolare, l'elenco comprende le gare di boxe, ping pong e wrestling. Il programma degli sport olimpici estivi viene costantemente modificato. Ad esempio, si sta discutendo della possibilità di includere la boxe femminile nel programma.
I moderni sport olimpici estivi includono i seguenti sport: canottaggio, judo, equitazione, tennis, vela, atletica leggera, basket, ciclismo, badminton, golf, lotta, boxe, sport acquatici, pallamano, pallavolo, calcio, taekwondo, tiro, pentathlon moderno, scherma, hockey su prato, triathlon, rugby, ginnastica, kayak e canoa, judo, tiro con l'arco, ping pong.
Alcuni di questi sport sono suddivisi in sottospecie. Ad esempio, si svolgono gare di ginnastica ritmica, artistica e trampolino e il wrestling può essere libero e greco-romano. Gli sport acquatici olimpici estivi includono nuoto sincronizzato, pallanuoto, immersioni e nuoto; eventi equestri includono triathlon, salto ostacoli e dressage e ciclismo, ciclismo, corse su strada, mountain bike e ciclismo.
Di tutti i moderni sport olimpici estivi, solo 8 erano inclusi nel programma già nel 1896, vale a dire le competizioni si svolgono dal rilancio del movimento olimpico. Si tratta di wrestling greco-romano, ciclismo su strada, ginnastica, atletica leggera, nuoto, tennis, sollevamento pesi, lamina e scherma da sciabola (le gare di scherma con spada sono state incluse nel programma in seguito).
C'erano altri 12 sport estivi precedentemente inclusi nel programma dei Giochi olimpici, ma per un motivo o per l'altro ne erano esclusi. Si tratta di softball, rock, racchetta, tiro alla fune, polo, basco pelota, sport motoristici, baseball, cricket, croquet, de-de-pom, lacrosse. Baseball e softball sono gli ultimi sport esclusi dal programma. La decisione di privarli dello status olimpico è stata presa dal CIO nel 2005 e nel 2006, rispettivamente.
