Il Comitato Olimpico Internazionale fu creato nel 1894 per il rilancio, il successivo sviluppo e la promozione del movimento olimpico. Il CIO può comprendere non più di 115 persone, inoltre, non sono tenuti ad essere atleti professionisti.
La funzione principale del CIO è l'organizzazione e lo svolgimento dei Giochi olimpici, ma i compiti del comitato non si limitano a questo. Il suo scopo speciale è la propaganda del movimento olimpico e l'ideologia basata sulla comprensione reciproca tra cittadini di diversi paesi e sull'amore per lo sport. Per approvare queste idee, il CIO utilizza una varietà di metodi e, in particolare, cerca aiuto da vari governi e organizzazioni sportive private. Secondo l'idea di Pierre de Coubertin, che ha avviato il rilancio dei Giochi olimpici, la funzione del CIO dovrebbe essere quella di insegnare l'etica sportiva, eliminare la violenza ai Giochi, convincere le persone che lo sport dovrebbe servire il bene dell'umanità e una concorrenza leale dovrebbe sostituire le guerre.
Il CIO, tra le altre cose, è tenuto a prestare particolare attenzione agli atleti, a prendersi cura di loro e allo stesso tempo a monitorare il rigoroso rispetto delle regole delle Olimpiadi. Le sue funzioni includono l'eliminazione della discriminazione sulla base di genere, nazionalità ed età. I membri del comitato stanno affrontando questo compito con successo: le competizioni femminili organizzate nell'ambito dei Giochi stanno diventando sempre più popolari, rappresentanti delle varie nazioni partecipano alle Olimpiadi e nel 2010 sono stati istituiti speciali Giochi della Gioventù a cui gli atleti junior possono partecipare. Per quanto riguarda il rispetto delle regole, il CIO organizza anche un controllo antidoping, cercando di prevenire le frodi alle Olimpiadi.
La missione del CIO è di fornire le migliori condizioni per la competizione. Ciò è particolarmente vero per la sicurezza degli atleti. Il CIO è inoltre tenuto a contrastare la politicizzazione delle Olimpiadi e a prevenire tentativi di compiere atti terroristici in tali eventi. Inoltre, sostiene l'Accademia Olimpica Internazionale, così come molte altre istituzioni che sono in qualche modo collegate al movimento olimpico e contribuiscono al suo sviluppo e promozione.
