Al Giappone furono promesse le Olimpiadi del 1940, ma la seconda guerra mondiale costrinse il paese ad abbandonare questo onore. E solo nel 1964, la capitale del Giappone è stata nuovamente scelta come sede dei Giochi olimpici. Sono state le prime Olimpiadi tenute in Asia.
Tokyo si avvicinò seriamente ai preparativi per una grande vacanza. Alla vigilia dei Giochi, fecero una significativa ricostruzione della città: demolirono molti vecchi quartieri, costruirono nuove autostrade, ponti, costruirono moderne strutture sportive, restaurarono vecchi stadi e piscine.
I XVIII Giochi hanno riunito 5140 atleti provenienti da 93 paesi. Per la prima volta, Algeria, Camerun, Costa d'Avorio, Congo, Mali, Niger, Senegal, Zanzibar, Ciad, Trinidad e Tobago, Repubblica popolare mongola, nonché il Nepal hanno preso parte alle Olimpiadi. La squadra della Repubblica del Sud Africa è stata sospesa dalla partecipazione al concorso per discriminazione razziale. Anche le squadre della Corea del Nord, dell'Indonesia, delle Barbados e dell'Ecuador furono sospese dalla competizione.
Il 10 ottobre, circa 90 mila spettatori si sono riuniti allo stadio olimpico. Gli atleti sono stati accolti dall'imperatore del Giappone Hirohito e dal presidente del comitato organizzatore, Dangoro Yasukawa.
Il programma dei Giochi olimpici non è mai stato così vasto. È stato riempito con judo e pallavolo femminile e maschile. Una caratteristica distintiva di questi giochi è stata una maggiore concorrenza in tutti i tipi di competizioni. Durante la competizione, sono stati stabiliti 77 record olimpici e 35 record mondiali.
Ai Giochi del 1964, gli atleti dell'URSS mantennero il loro primato nella classifica non ufficiale della squadra, vincendo 96 medaglie, di cui 30 d'oro. Gli atleti statunitensi hanno portato alla squadra nazionale 90 medaglie, la squadra giapponese ha conquistato il terzo posto, entrando prima nelle prime tre.
Le Olimpiadi estive giapponesi sono state ricordate per le brillanti esibizioni dei sollevatori di pesi sovietici. Alexey Vakhonin, Rudolf Plukfelder, Vladimir Golovanov e Leonid Zhabotinsky hanno ricevuto medaglie d'oro, Viktor Kurentsov, Yuri Vlasov e Vladimir Kaplunov - argento.
La ginnasta sovietica Larisa Latynina ha vinto 2 medaglie d'oro, 2 d'argento e 2 di bronzo. Ha portato il numero totale dei suoi premi olimpici a 18, diventando il campione del numero di medaglie vinte.
Per la prima volta alle Olimpiadi, i computer sono stati utilizzati per raccogliere e archiviare i risultati. Inoltre, per la prima volta dalle arene olimpiche, la televisione è stata trasmessa in altri continenti.
