Le Olimpiadi, tenute ad Atene nel 1896, furono le prime partite legate al moderno movimento olimpico. In molti modi, differivano dalle competizioni sportive organizzate ai nostri giorni, poiché a quel tempo le principali tradizioni delle Olimpiadi non erano ancora formate.
La questione della rinascita dei Giochi olimpici è stata ripetutamente discussa in diversi paesi, ma questa idea è stata realizzata solo grazie agli sforzi del francese Pierre de Coubertin, che ha creato il CIO nel 1984. Inizialmente era previsto che si tenesse l'evento nel 1900, ma gli organizzatori temevano che dopo sei anni di attesa, l'interesse per i giochi sarebbe scomparso e la loro partecipazione sarebbe stata insignificante. Quando si scelse un luogo per le Olimpiadi, furono prese in considerazione diverse città, ma alla fine, Atene fu scelta per enfatizzare la connessione del movimento moderno con l'antico.
La cerimonia di apertura si è svolta il 6 aprile. Lei, come ai nostri tempi, ha incluso un breve discorso del capo dello stato in cui si sono svolti i giochi, nonché l'esecuzione dell'inno olimpico. Ma ci sono differenze: in particolare, nel 1896 non c'era ancora giuramento di atleti. 241 persone sono state autorizzate a partecipare alle Olimpiadi e non c'erano atleti di sesso femminile tra loro. La competizione si è svolta in 9 sport: atletica leggera, tiro a segno, ginnastica, lotta greco-romana, nuoto, ciclismo, sollevamento pesi, tennis e scherma.
Alle Olimpiadi di Atene, gli atleti non hanno ancora deciso di dividere in base alla nazionalità, quindi i membri del CIO hanno dovuto scoprire quali dei quattordici paesi partecipanti hanno vinto medaglie in uno sport particolare molti anni dopo. Il problema era anche che squadre miste partecipavano a gare di tennis. Inoltre, alcuni atleti avevano la cittadinanza di un paese, ma in realtà vivevano in un altro. Tuttavia, è stato parzialmente possibile raggiungere un accordo e distribuire le medaglie, anche se permangono questioni controverse.
Con grande dispiacere dei Greci, alle Olimpiadi del 1896, i primi posti furono occupati principalmente da stranieri. Gli americani hanno vinto l'oro nelle gare di salto triplo e lancio del disco, così come nella gara dei 100 e 400 metri, il francese Paul Masson ha vinto la gara di sprint e nella gara ciclistica 2000 e 10000 metri. Tra gli atleti pesanti, l'inglese Launceston Elliot e il danese si sono rivelati i migliori. Viggo Jensen. I tedeschi hanno segnato nelle competizioni di wrestling e ginnastica e l'ungherese Alfred Hayosh ha vinto nelle gare di nuoto. I Greci vinsero le medaglie per la vittoria nella corsa, nel tiro da revolver e fucile militare e nella scherma della pellicola. Le competizioni di tennis sono state vinte da una squadra mista anglo-tedesca.
