L'idea di organizzare gare separate negli sport invernali ed estivi è nata poco dopo i primi giochi olimpici. Tuttavia, per qualche tempo una simile competizione è stata sostituita dai Giochi nordici, che si svolgono regolarmente in Svezia. L'inizio dei forum delle Olimpiadi invernali è iniziato nel 1928, dopo di che i giochi si sono svolti 21 volte e le loro città sono diventate padrone di nove paesi in tre continenti.
Al tempo dei primi giochi invernali, gli atleti non sospettavano nemmeno di partecipare alle Olimpiadi. Nel febbraio del 1924, si riunirono nella piccola città francese di Chamonix per un concorso organizzato dai proprietari delle Olimpiadi estive di Parigi chiamato "Settimana internazionale degli sport invernali". L'anno seguente, il Comitato Olimpico Internazionale decise di tenere regolari giochi invernali e annunciò le prime Olimpiadi invernali a Chamonix. Quindi il pattinatore americano Charles Jewro (Charles Jewtraw), con sua sorpresa, ha scoperto di essere il primo campione nella storia dei giochi invernali.
Le seconde partite si svolgevano già secondo tutte le regole: si teneva una competizione cittadina e la fiamma olimpica era accesa alla cerimonia di apertura nella vincitrice dello svizzero St. Moritz. Prima dell'interruzione delle Olimpiadi causata dalla seconda guerra mondiale, i Giochi invernali avevano avuto luogo nell'American Lake Placid (1932) e nel tedesco Garmisch-Partenkirchen (1936). Le prime competizioni invernali del dopoguerra si svolsero nuovamente a St. Moritz, in Svizzera (1948), ma gli atleti che persero la guerra in Germania e in Giappone non furono invitati a loro.
Nel 1956, le Olimpiadi invernali arrivarono finalmente al server dell'Europa, i cui stati ottengono sempre la parte del leone delle medaglie. VI giochi si sono svolti nella capitale norvegese, a Oslo. Dopo 46 anni, la Norvegia ha ospitato ancora una volta le Olimpiadi invernali - i XVII Giochi si sono svolti a Lillehammer. Per quanto strano possa sembrare, in nessun altro paese del Nord Europa si sono tenute fino ad oggi le Olimpiadi invernali. Ma negli Stati Uniti hanno avuto luogo quattro volte (1932, 1960, 1980, 2002), in Francia - tre (1924, 1968, 1992). Due volte i giochi si sono svolti in Giappone (1972, 1998), Austria (1964, 1976), Canada (1988, 2010) e Italia (1956, 2006). Un tempo si svolgeva il forum invernale degli Olimpiadi in Jugoslavia (1984). Nel 2014, la Russia dovrebbe essere aggiunta a questa lista, dopo aver ricevuto il diritto di ospitare i XXII Giochi, e dopo altri quattro anni - la Corea del Sud, che diventerà l'amante delle XXIII Olimpiadi invernali.
