Le Olimpiadi invernali del 1932 si svolsero negli Stati Uniti, a Lake Placid, e divennero le prime Olimpiadi tenute in Nord America. Si sono verificati durante il periodo della crisi finanziaria globale, pertanto erano significativamente inferiori ai precedenti nel numero di paesi partecipanti e nel numero di atleti.
Le Olimpiadi invernali iniziarono nel 1924 e le gare di Lake Placid furono le terze nella loro storia. La crisi finanziaria globale ha lasciato un'impronta significativa nella loro condotta, il numero di atleti e paesi partecipanti è notevolmente diminuito rispetto ai giochi del 1928. In totale, 252 atleti di 17 paesi hanno preso parte ai giochi, mentre 150 atleti rappresentavano due paesi: Stati Uniti e Canada.
Alla terza Olimpiade invernale sono state presentate discipline sportive come bob, pattinaggio di velocità, sci di fondo, combinata nordica, salto con gli sci, hockey, pattinaggio di figura. Le gare di curling e di slitte trainate da cani sono state mostrate come sport dimostrativi.
Non c'erano rappresentanti dell'Unione Sovietica a questi giochi; iniziarono a partecipare alle Olimpiadi invernali solo nel 1956. Il primo posto nella competizione a squadre è stato vinto da atleti statunitensi con 6 medaglie d'oro, 4 d'argento e 2 di bronzo. Il secondo posto è andato alle Olimpiadi dalla Norvegia: 3 premi d'oro, 4 d'argento e 3 di bronzo. Il terzo posto è andato agli svedesi con una medaglia d'oro e due d'argento. Complessivamente, i rappresentanti di dieci paesi hanno vinto medaglie olimpiche.
Al torneo di hockey hanno partecipato solo quattro squadre: le squadre di Stati Uniti, Canada, Germania e Polonia. Le partite si sono svolte per la prima volta nel palazzo del ghiaccio al coperto, la squadra canadese è diventata campione olimpico, gli atleti dagli Stati Uniti hanno ottenuto il secondo posto, la Germania ha vinto il terzo.
Sulla pista di bob non c'erano americani uguali, delle due serie di medaglie giocate, prendevano tutto l'oro, uno d'argento e uno di bronzo. Altrettanto impressionanti erano gli atleti degli Stati Uniti e nel pattinaggio di velocità, che prendevano l'oro a tutte e quattro le distanze.
Nello sci di fondo, la battaglia principale per le medaglie era tra svedesi, finlandesi e norvegesi. In una breve corsa di 15 chilometri, gli svedesi presero oro e argento, i finlandesi ottennero il bronzo. In una maratona per 50 chilometri, l'oro e l'argento furono vinti dagli sciatori finlandesi e i norvegesi ricevettero il bronzo. Infine, nella combinazione nordica, l'intero piedistallo è andato agli atleti norvegesi. Regnarono anche nel salto con gli sci, avendo vinto tutte e tre le medaglie.
Karl Schaeffer dall'Austria ha vinto l'oro tra i pattinatori nel pattinaggio maschile e Sonya Heni dalla Norvegia ha vinto le donne. Nelle coppie sportive di pattinaggio, l'oro è andato a Andre Brunet e Pierre Brunet.
