Il 1996 è stato un anno giubilare nella storia moderna dell'olimpismo - esattamente cento anni prima, la tradizione degli incontri regolari degli atleti più forti era stata ripresa e in Grecia si tenevano le partite con il primo numero seriale. Si prevedeva che questi giochi estivi si sarebbero tenuti ad Atene per mantenere il legame storico tra Olimpiadi antiche e moderne, ma la città americana di Atlanta ha vinto l'adesione al CIO.
Oltre ad Atlanta e Atene, Belgrado (Jugoslavia), Manchester (Inghilterra), Melbourne (Australia) e Toronto (Canada) hanno avuto la possibilità di ospitare i XXVI Giochi Olimpici estivi. Ma queste città sono state successivamente abbandonate nei primi quattro turni di votazione alla 96a sessione del Comitato Olimpico Internazionale. Nel round finale, 51 su 86 deputati hanno votato per Atlanta.
Atlanta è una città di mezzo milione nel sud-est degli Stati Uniti, che è il centro amministrativo dello stato della Georgia. Fu fondata nel 1837 come una delle stazioni della ferrovia in costruzione nel Midwest. Quindi ebbe il nome Terminus, e lo stato della città e il nuovo nome dell'insediamento ricevettero un decennio più tardi. Atlanta è conosciuta nella storia del paese come un luogo che durante la guerra civile tra nord e sud fu bruciato nel 1864 da un esercito di settentrionali, e all'inizio del ventesimo secolo ci furono disordini di massa di neri.
Al tempo delle Olimpiadi, Atlanta era diventata una città ultramoderna, la capitale del "Nuovo Sud" e un centro di attività commerciale, la cui architettura è dominata dagli stili di "moderno" e "postmoderno". L'edificio più alto, Bank of American Plaza, ha un'altezza di 312 metri - i grattacieli più alti del paese sono solo a Chicago e New York. Con l'apertura delle Olimpiadi del 1996 in città, fu costruito l'85.000 ° stadio polivalente, che fu chiamato lo Stadio Olimpico del Centenario. Fu lui a diventare l'arena principale delle competizioni, la sede delle cerimonie di apertura e chiusura delle XXVI Olimpiadi estive.
L'allora presidente degli Stati Uniti Bill Clinton aprì i giochi e il leggendario Mohammed Ali accese la fiamma olimpica allo stadio. Gli americani hanno ottenuto il maggior numero di premi - 101. Nonostante la modernità della città, l'organizzazione del lavoro dei sistemi di informazione e il supporto ai trasporti per le Olimpiadi, nonché la subordinazione del programma di gioco agli interessi commerciali di sponsor e organizzatori, sono stati seriamente criticati.
