Quasi dal momento in cui i Giochi olimpici sono stati ripresi, le donne hanno avuto il diritto di parteciparvi insieme agli uomini. Tuttavia, alcuni paesi fino a poco tempo fa non permettevano alle donne di unirsi alle loro squadre. Questi stati includono l'Arabia Saudita.
L'Arabia Saudita partecipa ai Giochi olimpici dal 1972. E per tutto questo tempo solo atleti maschi facevano parte della squadra. Questa situazione è facile da spiegare. L'Arabia Saudita è uno dei paesi musulmani più ortodossi. I diritti delle donne in questo stato sono fortemente limitati. Non ha il diritto di studiare, lavorare o viaggiare senza il permesso di un parente maschio. Non può ottenere una patente e guidare un'auto. Anche il suo aspetto è strettamente regolato. Ogni donna che è venuta dall'infanzia è obbligata a indossare un hijab in luoghi pubblici - uno scialle che copre i capelli e il collo e un abaya - una vestaglia nera dal taglio ampio sul pavimento e con le maniche lunghe. La maggior parte delle donne si copre anche il viso.
In tali circostanze, la partecipazione delle donne a qualsiasi competizione sportiva pubblica è impossibile semplicemente per motivi di decenza e moralità religiosa.
Tuttavia, il governo del regno arabo ha dovuto fare delle concessioni. Per molti anni, il Comitato Olimpico Internazionale ha minacciato il Paese di essere squalificato dai Giochi Olimpici per non aver permesso alle donne di qualificarsi. E nel 2012, queste misure sono entrate in vigore. È stato deciso di consentire agli atleti sauditi di essere selezionati per le Olimpiadi e, in caso di successo, di includerli nella squadra.
Va tenuto presente che la partecipazione delle donne alle Olimpiadi è diventata un elemento del corso generale della graduale democratizzazione della società saudita. Ad esempio, già nel 2015, è prevista l'ammissione di donne candidate a partecipare alle elezioni dei governi locali. Queste concessioni sono associate non solo alla pressione internazionale, ma anche ai cambiamenti in una società saudita conservatrice. Un numero crescente di residenti sauditi, guardando i paesi vicini, ad esempio gli Emirati Arabi Uniti, giunge alla conclusione che una certa indipendenza delle donne non porta a un deterioramento della morale o a una crisi nella società.
