Nel voto per il diritto di ospitare le Olimpiadi invernali del 2002, Salt Lake City nello stato americano dello Utah ha vinto con ampio margine. I membri del CIO avevano bisogno di un solo round per identificare il vincitore, anziché i tre proposti. Il successo dei giochi stessi non era così chiaro. Non solo le vittorie degli olimpionici sono rimaste nella memoria dei fan.
L'8 febbraio 2002, i 19 Giochi olimpici invernali furono aperti dal presidente americano George W. Bush e un'intera squadra di hockey accese la fiamma olimpica - questo diritto fu affidato alla squadra americana del 1980. Quasi 2400 atleti provenienti da 77 paesi si sono riuniti per i giochi, quindi questi numeri sono stati record, così come il numero di premi vinti (78 set).
Il maggior numero di medaglie è stato vinto dalla squadra olimpica tedesca - 36. Prima di loro, nessuno si era esibito con tanto successo ai Giochi invernali. Gli atleti statunitensi erano solo due medaglie dietro, ma in classifica non ufficiale, i primi non erano tedeschi o americani, ma norvegesi. In totale, hanno vinto 25 premi, ma il numero di oro tra loro si è rivelato il più grande - 13. Durante questa Olimpiade, il biatleta norvegese Ole Einar Bjoerndalen ha ripetuto il suo risultato unico, vincendo tutti gli inizi a cui ha partecipato - ce ne sono stati cinque in tutto. Nonostante ciò, il maggior numero di medaglie nel biathlon (9) è andato agli atleti tedeschi. Lo sciatore Janitsa Kostelic dalla Croazia ha iniziato quattro volte e solo una volta è sceso al secondo posto. Finn Samppa Lajunen ha vinto tutti e tre gli eventi di biathlon di sci. Delle 30 medaglie giocate tra i pattinatori, la parte del leone (24) è stata equamente divisa tra i rappresentanti di tre paesi (Germania, Olanda e Stati Uniti), lasciando tutto il resto con solo un quinto dei premi. 7 medaglie nella short track sono state vinte da atleti cinesi. Tra loro c'erano due monete d'oro, che divenne il primo oro della Repubblica popolare cinese nella storia delle Olimpiadi invernali.
I risultati sportivi delle 19a Olimpiadi invernali sono stati oscurati dagli scandali ad essa associati. Hanno iniziato molto prima dell'inizio dello sport: due membri del CIO che hanno votato per Salt Lake City sono stati condannati per aver accettato tangenti. Durante la competizione, uno dei giudici di pattinaggio artistico francese è stato accusato di arbitraggio parziale a favore della coppia russa. Grazie all'intensa pressione esercitata dalla stampa locale sui canadesi, che hanno ottenuto il secondo posto in questa forma, sono stati assegnati premi d'oro oltre all'oro dei russi. Insolitamente alto era il numero di partecipanti accusati di usare il doping. Per questo motivo, lo spagnolo Johann Mülegg è stato privato di una medaglia d'oro e gli sciatori russi Olga Danilova e Larisa Lazutina non sono stati autorizzati a iniziare.
Nel piano commerciale, le Olimpiadi hanno avuto molto successo: il comitato dei giochi ha annunciato un profitto di $ 40 milioni.
