Durante la discussione dei III Giochi Olimpici, il Comitato Olimpico Internazionale ha deciso di organizzarlo negli Stati Uniti, poiché questo paese ha mostrato buoni risultati nelle due precedenti partite. Inizialmente, volevano tenere le Olimpiadi a Chicago o New York, ma di conseguenza, la scelta cadde sulla piccola città portuale di St. Louis.
Le III Olimpiadi di St. Louis, insieme a Parigi, si sono svolte nell'ambito dell'Esposizione mondiale. Tuttavia, la direzione locale dell'Esposizione non l'ha considerata come un concorrente, ma al contrario ha fatto del suo meglio per utilizzare i giochi per i propri scopi pubblicitari. Inoltre, gli organizzatori hanno ripetuto alcuni errori delle Olimpiadi estive del 1900 a Parigi. A causa dell'attaccamento all'esposizione mondiale, le competizioni furono relegate in secondo piano e le Olimpiadi si protrassero per quasi 5 mesi (1 luglio - 23 novembre 1904). Molte competizioni si sono svolte sotto la guida di varie organizzazioni professionali, tuttavia, nonostante ciò, tutte hanno ottenuto il titolo di discipline olimpiche.
Secondo il CIO, 12 paesi hanno preso parte ai giochi estivi di St. Louis. L'unico stato a partecipare alla competizione per la prima volta era il Sudafrica. Rispetto alle Olimpiadi di Parigi, il numero di paesi partecipanti è fortemente diminuito. I 13 stati che partecipano ai Giochi estivi di Parigi non sono stati in grado di venire a St. Louis per motivi economici. La Russia, che ha combattuto con il Giappone a quel tempo, non ha preso parte alle competizioni.
In totale, 651 persone, tra cui 6 donne, si sono esibite alle III Olimpiadi estive. Hanno gareggiato per 94 serie di premi in 18 sport. La più grande squadra era gli Stati Uniti d'America, rappresentavano 533 persone ai giochi. In molti sport (boxe, wrestling, pallanuoto, tiro con l'arco e tennis) c'erano esclusivamente atleti americani, quindi i giochi hanno dimostrato chiaramente il primato del paese.
A St. Louis per la prima volta hanno iniziato a premiare tre, non due atleti che hanno mostrato il miglior risultato. Il vincitore principale del concorso è stato premiato con una medaglia d'oro; secondo classificato atleta - argento; e il terzo posto è stato contrassegnato da un premio in bronzo. Questa tradizione è sopravvissuta fino ai giorni nostri.
Nella classifica non ufficiale della squadra, i paesi partecipanti sono i seguenti: piazzamento - USA (78 oro, 82 argento, 78 medaglie di bronzo), II posto - Germania (4 oro, 4 argento, 5 medaglie di bronzo), III posto - Cuba (4 oro, 2 argento, 3 medaglie di bronzo).
