Nel 1998, la terza volta nella storia, le Olimpiadi si sono svolte in Giappone. La capitale dei giochi era la città di Nagano. Questi giochi sono diventati famosi per la loro eccellente organizzazione e strutture sportive di altissima qualità.
La sede delle Olimpiadi del 1998 è stata determinata in una riunione del Comitato Olimpico Internazionale nel 1991. Un forte concorrente per Nagano era Salt Lake City. Tuttavia, la commissione ha deciso di non tenere due partite consecutive negli Stati Uniti. Dopotutto, le competizioni estive si sono svolte nel 1996 ad Atlanta.
Ai giochi del 1998 hanno partecipato 72 paesi. In particolare, solo gli atleti del Sudafrica e del Kenya provenivano dall'Africa. Tradizionalmente, questa è meno della metà degli stati che inviano le loro squadre ai giochi estivi. Ciò è dovuto principalmente all'elevato costo di allenamento degli atleti in molte discipline invernali. Ad esempio, per i ciclisti in slitta è necessaria la costruzione di diversi tipi di piste. Inoltre, molti stati semplicemente non hanno condizioni meteorologiche adeguate, il che rende l'allenamento ancora più costoso.
5 paesi hanno inviato i loro atleti ai giochi per la prima volta: Macedonia, Kenya, Uruguay, Azerbaigian e Venezuela.
Per tradizione, il gioco è stato aperto dal capo dello stato - Imperatore del Giappone Akihito.
Il programma di gioco è cambiato rispetto alle precedenti competizioni. In particolare, le competizioni sono state organizzate in due nuovi sport: il curling e lo skateboard. E nell'hockey, non solo le squadre maschili, ma anche quelle femminili hanno iniziato a competere.
Nella classifica non ufficiale della medaglia, la Germania ha vinto il primo posto, che è stata una sorpresa per gli esperti sportivi. Gli atleti di questo paese hanno vinto 29 medaglie di varie denominazioni. A seguire con un leggero ritardo di 4 medaglie è stata la Norvegia. La Russia è diventata la terza, superando il Canada e gli Stati Uniti, il che può essere considerato un buon risultato, vista la partenza di alcuni atleti sovietici nelle squadre delle ex repubbliche sovietiche, nonché il difficile stato generale dell'economia, che ha influito sul finanziamento degli sport.
Lo sportivo di maggior successo dei giochi può essere considerato lo sciatore norvegese Bjorn Dalena, che ha ricevuto tre medaglie d'oro.
