Seoul ricevette il diritto di ospitare le XXIV Olimpiadi estive alla 84a sessione del CIO del 30 settembre 1981. Dopo il boicottaggio delle precedenti Olimpiadi, gli atleti più forti dell'URSS, degli Stati Uniti, della Germania orientale e di altri paesi hanno finalmente avuto l'opportunità di misurare la loro forza.
Questa volta, neanche il boicottaggio è stato completamente evitato: in segno di solidarietà con la RPDC, che ha insistito per tenere le Olimpiadi in Corea e ha deciso di boicottare i giochi quando Seoul era la sede, Cuba, Etiopia, Nicaragua e alcuni altri paesi.
Nonostante ciò, 159 paesi hanno preso parte ai giochi, rappresentati da 8391 atleti, il che è stato un record. La trasmissione dei giochi è stata vista da oltre tre miliardi di persone in 139 paesi del mondo. Il programma delle Olimpiadi comprende nuovi sport: tennis e ping pong, sprint femminile nel ciclismo, 10.000 metri di corsa per le donne e altre 11 discipline.
È già consuetudine che la lotta più intensa per le medaglie sia stata tra URSS, USA e RDT. Così è stato a Seoul, nella classifica non ufficiale della squadra, gli atleti sovietici hanno vinto 55 medaglie d'oro, 31 d'argento e 46 di bronzo. Gli olimpici della Repubblica Democratica Tedesca sono riusciti a cacciare gli americani e al secondo posto, hanno ricevuto 37 premi d'oro, 35 d'argento e 30 di bronzo. Atleti dagli Stati Uniti un po 'dietro di loro, avendo vinto 36 medaglie d'oro, 31 d'argento e 27 di bronzo.
Alle competizioni di Seoul, le ginnaste sovietiche si sono esibite in modo eccellente, vincendo 10 premi di altissimo livello su 14. Gli atleti hanno vinto lo stesso numero di medaglie d'oro. Le vittorie sono state raggiunte dalle squadre maschili di pallacanestro e pallamano. Ancora una volta, come alle Olimpiadi di Mosca, il nuotatore sovietico Vladimir Salnikov ha vinto la medaglia d'oro. Ma la vera eroina delle Olimpiadi è stata l'atleta della DDR, Christina Otto, che ha ricevuto 6 medaglie d'oro nel nuoto.
Un po 'dietro Christina, il nuotatore americano Matt Biondi, che ha vinto 5 medaglie di altissimo livello. Altre tre medaglie d'oro furono ricevute dal suo connazionale Janet Evans.
La squadra di calcio sovietica si è esibita in modo eccellente ai giochi di Seoul, che sono riusciti a battere gli eminenti brasiliani in finale con un punteggio di 2: 1, mentre i gol sono stati segnati da Igor Dobrovolsky e Yuri Savichev.
Alla XXIV Olimpiade estiva, gli atleti hanno mostrato molti risultati eccezionali, ma questi giochi sono stati ricordati anche da un gran numero di scandali sul doping. Quindi, il famoso velocista canadese Ben Johnson ha perso una medaglia d'oro, avendo percorso una distanza di 100 metri con un tempo fenomenale di 9, 79 secondi. Due sollevatori di pesi bulgari che hanno vinto medaglie d'oro nelle loro categorie di peso sono stati squalificati. Temendo nuovi scandali, i sollevatori di pesi bulgari hanno lasciato Seoul, anche gli atleti che non si erano ancora esibiti sono partiti.
I giudici non si sono sempre comportati in modo obiettivo. Quindi, sul ring, la futura star mondiale della boxe americana Roy Jones ha battuto completamente il suo rivale sudcoreano Park Si Hoon. Il rapporto di sciopero ha raggiunto 86:32 a favore dell'americano, una volta abbattuto Park Xi Hong. Tuttavia, la vittoria del giudice è stata data alla fine ai maltrattati e a malapena in piedi coreano. Nonostante questa perdita, Roy Jones ha ricevuto dall'International Amateur Boxing Association il titolo di pugile olimpico più importante di Seoul e il premio Val Barker. Di solito questo premio viene assegnato al vincitore del concorso. Più tardi, i giudici che giudicarono questa lotta furono squalificati: riuscirono a dimostrare di aver ricevuto tangenti dalla delegazione sudcoreana. La decisione sul vincitore non fu mai rivista, ma nel 1997 Roy Jones ricevette l'ordine olimpico d'argento.
Nonostante i risultati molto contrastanti, le Olimpiadi di Seoul sono diventate una pietra miliare importante nella storia del movimento olimpico. In particolare, un significativo inasprimento del controllo antidoping ha reso le seguenti Olimpiadi molto più oneste.
