Le Olimpiadi invernali si svolsero per la prima volta nel 1924, quando furono inclusi 4 sport e furono giocate 14 serie di premi. Alla fine del secolo scorso, i giochi delle XVIII Olimpiadi invernali si svolgevano già in 7 sport e il numero di medaglie giocate aumentò a 68. Questo incontro degli Olimpiadi si tenne in una delle città dell'isola centrale del Giappone.
Le ultime Olimpiadi invernali del secolo scorso potevano svolgersi in una delle tre città europee, nell'American Salt Lake City o nel Nagano giapponese: cinque domande per la sua partecipazione furono presentate al Comitato Olimpico Internazionale. La votazione ha richiesto cinque round, alla fine dei quali con un leggero margine di soli quattro voti su 88, la città giapponese era in vantaggio. Questa è stata la terza e finora l'ultima competizione olimpica tenutasi nel paese del sol levante. Prima di questo, i Giochi estivi del 1964 si tenevano a Tokyo, e nel 1972 si tenevano le XI Olimpiadi invernali a Sapporo.
Nagano è una città relativamente giovane, costruita nel 1897 più vicino alla costa occidentale della più grande delle isole giapponesi (Honshu). Nel 1966 fu ampliato fondendosi con gli 8 comuni più vicini e ora conta quasi 400 mila abitanti. Dopo le Olimpiadi del 1999, la città divenne il centro amministrativo della prefettura con lo stesso nome Nagano. Ha un'università e un centro buddista, nonché imprese dell'industria leggera e ingegneria meccanica. Fino ad ora, Nagano rimane la capitale più meridionale delle Olimpiadi invernali mai organizzate. La pista di pattinaggio al coperto M-Wawe, l'arena sportiva polivalente Wakasato e l'arena coperta da ghiaccio Aqua Wing, che alla fine delle Olimpiadi fu trasformata in un centro per sport acquatici, furono costruiti per ospitare i giochi della città.
I 18 Giochi olimpici invernali si sono svolti a Nagano dal 7 al 22 febbraio 1998 e hanno riunito circa 2.200 atleti provenienti da 72 paesi. L'imperatore del Giappone Akihito aprì la competizione e furono assegnati premi in 14 sport. La maggior parte delle medaglie sono state vinte dalle squadre di Germania (29), Norvegia (25) e Russia (18). Dei 9 premi più alti del nostro team, 5 sono stati vinti dagli sciatori. In questo sport, il vantaggio dei russi era assoluto: hanno preso tutti i primi posti. Tre premi di altissimo livello sono stati assegnati in Russia dai pattinatori, che hanno perso il campionato in una sola disciplina.
