Nel 1988, la Corea del Sud Seoul ha ospitato le Olimpiadi estive. Questi giochi sono stati da record per molti aspetti: per numero di paesi partecipanti, atleti, allenatori, giornalisti, premi vinti, numero di servizi di sicurezza e spettatori. Non hanno fatto a meno degli scandali.
Le Olimpiadi estive del 1988 a Seoul sono diventate le 24 di fila. Si sono svolti dal 17 settembre al 2 ottobre. Per il diritto di accettarli, un'altra città asiatica ha gareggiato con Seoul: la giapponese Nagoya. Tuttavia, il CIO ha scelto la Corea del Sud.
Più di 9 mila atleti provenienti da 160 paesi sono venuti a Seoul per giocare a 237 set di medaglie. Nonostante il fatto che lo scandalo dei primi anni '80, che accompagnava le Olimpiadi di Los Angeles e Mosca, fosse rimasto indietro, gli echi di quel periodo influenzarono anche i Giochi della Corea del Sud. Decisero di boicottare la Corea del Nord. Pyongyang ha rifiutato di inviare i suoi atleti a Seoul, perché il CIO ha respinto l'offerta di Kim Il Sung di trasferire parte della competizione nel territorio della RPDC per dimostrare l'unità della penisola coreana. Mentre le autorità sovietiche hanno deciso di non privare i loro atleti della competizione principale per quattro anni, la leadership di Cuba, Nicaragua, Etiopia e alcuni altri stati ha sostenuto il boicottaggio di Pyongyang, mettendo in primo piano le ambizioni politiche.
La situazione è stata aggravata dal fatto che circa tre dozzine di paesi non avevano alcun legame diplomatico con Seoul. Nonostante ciò, il CIO non ha iniziato a cambiare nulla e le XXIV Olimpiadi estive si sono svolte a Seul.
Il talismano della competizione era l'eroe delle leggende coreane: la tigre dell'Amur. Per neutralizzare gli aspetti negativi di questo predatore, è stato ritratto come un cucciolo di tigre piuttosto carino e di nome Khodori. Tradotto dal coreano, questo nome significa "Tiger Boy". L'attributo principale della mascotte era un cappellino nazionale, indossato in un orecchio.
Alla cerimonia di apertura, una maratoneta coreana 76enne Song Ki-chang ha presentato una torcia con fuoco allo stadio olimpico. La bandiera della squadra sovietica era portata dal lottatore Alexander Karelin. A Seoul, è stato in grado di vincere la sua prima medaglia d'oro olimpica.
Il programma dei Giochi estivi in Corea del Sud è stato nuovamente ampliato. Sembrava grande e tennis da tavolo, sprint in bicicletta e 10 mila metri di corsa per le donne, oltre a altre 11 discipline.
Ci sono stati alcuni scandali sul doping ai Giochi di Seoul. Un incidente spiacevole è stata la condanna di un velocista canadese Ben Johnson nel prendere droghe illegali. È riuscito a superare brillantemente i suoi concorrenti nella corsa dei cento metri. Ma dopo il controllo antidoping, il canadese ha dovuto restituire la medaglia. Per lo stesso motivo, i sollevatori di pesi bulgari Angel Genchev e Mitko Grablev, nonché il sollevatore di pesi dall'Ungheria Kalman Chengeri, sono stati privati dei premi d'oro.
Il trionfo delle Olimpiadi di Seoul fu la squadra dell'Unione Sovietica, che vinse la classifica a squadre. I giochi precedenti, tenutisi a Los Angeles, agli atleti sovietici erano stati costretti a saltare per un boicottaggio politico. La pausa è andata agli atleti solo per trarne beneficio. Hanno dimostrato che, come prima, sono i trendsetter negli sport mondiali. I giocatori di football sovietici furono in grado di vincere l'oro dopo un 32enne e i giocatori di basket dopo una pausa di 16 anni. In totale, la squadra nazionale dell'URSS ha portato a casa 55 medaglie d'oro, 31 d'argento e 46 di bronzo.
Il rivale più vicino alla squadra sovietica era la squadra della RDT. Sul suo conto 37 medaglie d'oro, 35 d'argento e 30 di bronzo. I tre leader hanno chiuso la squadra americana. La sensazione di Seoul è stata l'esibizione degli ospiti dei Giochi. La squadra coreana è stata in grado di vincere 12 medaglie di altissimo livello, che le hanno permesso di conquistare il quarto posto nell'evento a squadre.
