Nel 1980 si svolsero due Olimpiadi - l'estate fu organizzata in Unione Sovietica e l'inverno - negli Stati Uniti. Lake Placid, che aveva già ospitato tali competizioni nel 1932, fu scelto come capitale dei giochi.
Le Olimpiadi invernali del 1980 si svolsero in un buon momento - terminarono prima che scoppiasse lo scandalo per il boicottaggio dei Giochi Olimpici di Mosca. Pertanto, tutti gli stati che avrebbero preso parte alle competizioni hanno inviato le loro squadre ai giochi, chiudendo temporaneamente un occhio sullo scontro politico.
Alcuni stati, come Cipro e Costa Rica, furono rappresentati per la prima volta alle Olimpiadi invernali. Ai giochi c'era anche la squadra della Repubblica Popolare Cinese, per la prima volta nella sua storia comunista. Prima di questo, solo la delegazione di Taiwan aveva preso parte ai giochi e la Cina aveva ritenuto impossibile competere con uno stato non riconosciuto, che a sua volta non considerava legittimo il regime comunista in Cina.
Nella classifica non ufficiale della squadra, la squadra dell'URSS ha preso il primo posto. Il maggior successo fu l'esibizione dei biathleti sovietici e degli sciatori. Oro portato e pattinatori. Irina Rodnina, la stella delle Olimpiadi del 1972 e del 1976, ha confermato il suo status vincendo il terzo oro olimpico in coppia con Alexander Zaitsev. Anche la coppia sovietica, Natalya Linichuk e Gennady Karponosov, ha condotto la danza sul ghiaccio. In una lotta difficile, l'argento è stato ottenuto anche da giocatori di hockey sovietici.
Il secondo posto con un leggero ritardo dietro l'Unione Sovietica era la squadra della DDR. Tradizionalmente, un alto livello veniva mostrato da bob e sciatori tedeschi.
Gli Stati Uniti sono solo il terzo. Gli atleti di questo paese hanno ricevuto 12 medaglie, quasi 2 volte in meno rispetto agli atleti dell'URSS e della Germania orientale. E 5 medaglie d'oro su 6 per gli americani sono state vinte dal pattinatore Eric Hayden. Ha stabilito un record - nessuno prima di lui ha vinto il primo posto a tutte le distanze di pattinaggio di velocità. Il sesto oro ha portato in America la squadra di hockey, tradizionalmente forte in questo paese.
