Alla sessione del CIO a Praga nell'estate del 2003, alla città canadese è stato concesso il diritto di ospitare per la seconda volta le XXI Olimpiadi invernali. Questa volta, Vancouver è diventata la proprietaria dei giochi, in questo secolo ha già ricevuto tre volte il titolo simbolico di "la migliore città della Terra". E un forum sportivo su scala planetaria è stato organizzato a un livello abbastanza coerente con questo titolo elevato, sebbene non potesse ancora fare a meno dei problemi.
La cerimonia di apertura dei giochi si è svolta allo stadio "BBC Place". La torcia stilizzata, in cui è stata accesa la fiamma olimpica, nel corso di una performance teatrale spettacolarmente avanzata al centro dello stadio. Ma poiché le regole del CIO richiedono che sia visibile dall'esterno dello stadio, il grande giocatore di hockey canadese Wayne Gretzky è stato abbastanza fortunato da partecipare a questa procedura due volte: ha acceso una seconda torcia situata in città.
Nella stessa Vancouver, si sono svolte gare che possono essere organizzate nelle sale: hockey, curling, pattinaggio artistico, tornei di short track. Pattinatori, freestyler e snowboarder hanno gareggiato in due sobborghi. E la competizione di sciatori, bob e slittini fu portata nella città di Whistler, situata 126 chilometri a nord della capitale delle XXI Olimpiadi invernali. Pertanto, gli atleti vivevano in due "villaggi olimpici" in diverse città.
A Whistler si sono verificati una serie di incidenti che hanno oscurato il festival dello sport. Durante l'allenamento delle discese sulla pista per slittini, diversi olimpionici hanno fatto un errore nella scelta della traiettoria e sono volati fuori dalla grondaia. Per la slitta rumena e l'atleta italiano, questo è terminato senza gravi conseguenze, e il georgiano Nodar Kumaritashvili si è schiantato contro un supporto metallico a una velocità di quasi un centinaio di chilometri e i medici non sono riusciti a salvarlo. E sulla pista da sci prima di una delle gare, lo sciatore sloveno Petra Maidic si è rotto le costole. Tuttavia, non solo è entrata in questa gara, ma "è scappata" l'intero programma di cinque partenze, ricevendo di conseguenza una medaglia olimpica di bronzo.
Nello sport, le Olimpiadi dei quattro paesi hanno avuto il maggior successo - i padroni di casa hanno vinto il maggior numero di medaglie d'oro - 13, gli olimpionici statunitensi più spesso (37 volte) sono saliti sul podio. I tedeschi furono i secondi (dopo i canadesi) in termini di quantità totale e qualità dei premi, e il quarto in questa classifica erano norvegesi. Alle Olimpiadi di Vancouver, i russi hanno mostrato il peggior risultato per tutti e cinque i forum sugli sport invernali svoltisi dopo il crollo dell'URSS.
