C'è sempre una lotta ostinata per il diritto di ospitare le Olimpiadi tra i paesi che hanno presentato la domanda. Le Olimpiadi invernali del 1980 non facevano eccezione. Il luogo era la tranquilla cittadina americana di Lake Placid, che ospitava già i Giochi invernali nel 1932.
La scelta del Lake Placid come sede dei tredici Giochi Olimpici Invernali fu annunciata nell'ottobre 1974 durante la 74a sessione del Comitato Olimpico Internazionale (CIO). Inizialmente, oltre agli Stati Uniti, altri quattro paesi hanno combattuto per il diritto di tenere le prossime Olimpiadi invernali: Canada, Francia, Norvegia e Repubblica Federale Tedesca. Sullo sfondo delle loro proposte, le possibilità di un piccolo lago placido con una popolazione di circa duemila persone, oltre a ospitare già gli olimpionici nel 1932, sembravano quasi nulle. Tuttavia, altri quattro candidati hanno ritirato le loro domande, quindi il CIO non ha avuto altra scelta che delegare Lake Placid il diritto di ospitare nuovamente i Giochi olimpici invernali.
Perché altri candidati hanno improvvisamente abbandonato la lotta per il diritto di ospitare giochi e ritirare le loro candidature? La loro decisione dovrebbe essere presa in considerazione tenendo conto della situazione politica di quel tempo. L'URSS e gli Stati Uniti hanno combattuto per il diritto di ospitare le Olimpiadi estive del 1980, mentre a Mosca c'erano chiaramente più sostenitori di questi giochi. Se gli Stati Uniti non avessero il diritto di ospitare i giochi estivi o invernali, questo sarebbe considerato un grave fallimento nell'arena politica. Pertanto, non vi è alcun dubbio che il Canada, la Francia, la Norvegia e la Repubblica federale di Germania abbiano ritirato le loro candidature proprio di concerto con gli Stati Uniti. Il risultato fu la selezione di Lake Placid alla 74a sessione del CIO come sede delle Olimpiadi invernali e alla successiva sessione del CIO il 23 ottobre dello stesso anno, Mosca fu approvata come sede delle Olimpiadi estive del 1980. Di conseguenza, è stata mantenuta la parità tra le superpotenze, di cui probabilmente il Comitato Olimpico era contento, che non ha mai voluto essere estremo nelle controversie tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti.
Questa non è la prima volta che il CIO si trova in una situazione difficile. Così, nel 1970, prese una vera decisione di Salomone nel determinare la sede delle Olimpiadi estive del 1976. Gli sfidanti erano Mosca, Los Angeles e Montreal. Rendendosi conto che la scelta di una superpotenza complicherà inevitabilmente le relazioni con un'altra, il CIO ha scelto Montreal come sede delle Olimpiadi. È interessante notare che, agli inizi del 1980, gli Stati Uniti hanno richiesto che il Comitato Olimpico annullasse lo svolgimento delle Olimpiadi estive a Mosca come una delle sanzioni per l'ingresso delle truppe sovietiche in Afghanistan, ma il CIO non ha preso una decisione del genere.
I vincitori dei Giochi olimpici invernali del 1980 a Lake Placid nella classifica generale della medaglia furono atleti sovietici che vinsero 10 premi d'oro, 6 d'argento e 6 di bronzo. Il secondo posto è stato conquistato dagli olimpici della DDR con 9 medaglie d'oro, 7 d'argento e 7 di bronzo. Il terzo posto è andato agli atleti degli Stati Uniti che hanno ricevuto 6 premi d'oro, 4 d'argento e 2 di bronzo.
