Le Olimpiadi estive del 1972 si svolsero nella città tedesca di Monaco, la capitale dello stato federale della Baviera, nel sud della Germania. Nei sei anni trascorsi da quando la città è stata scelta come sede delle Olimpiadi, gli organizzatori dei giochi hanno fatto un ottimo lavoro.
Enormi fondi furono investiti nel miglioramento di Monaco, dopo aver costruito una metropolitana, molti nuovi hotel, ricostruendo la parte centrale della città. Fu eretto un enorme stadio olimpico per 80 mila posti con un tetto originale che assomigliava a una rete, così come una serie di altre strutture sportive in cui i partecipanti ai giochi dovevano competere. Inoltre, tutte queste strutture erano dotate dei più moderni dispositivi tecnici a quel tempo.
La cerimonia di apertura delle Olimpiadi si è svolta il 26 agosto. Alla competizione hanno partecipato 7170 atleti che hanno combattuto per 195 set di medaglie. La squadra dell'URSS si è comportata in modo brillante, vincendo più di tutte le medaglie d'oro - 50. La squadra americana, che ha preso il secondo posto, ne ha vinte 33.
Sfortunatamente, questo meraviglioso evento sportivo si è rivelato offuscato dalla tragedia. All'alba del 5 settembre, i terroristi palestinesi, entrando nel villaggio olimpico, hanno ucciso due membri della delegazione sportiva israeliana e preso altri nove ostaggi. I terroristi hanno chiesto il rilascio di diverse centinaia di prigionieri e poco dopo hanno avanzato un ulteriore requisito: fornire loro un aereo al Cairo, nonché l'opportunità di raggiungere liberamente l'aeroporto insieme agli ostaggi. A seguito di un'operazione di salvataggio programmata in modo affrettato e insufficientemente condotta professionalmente, tutti e nove gli ostaggi, cinque terroristi e un ufficiale di polizia furono uccisi. Tre terroristi sono stati catturati vivi.
I membri del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) hanno affrontato una domanda molto seria: come reagire a questo episodio flagrante, i giochi dovrebbero continuare o finirli? Inoltre, molti atleti, compresi i membri sopravvissuti della squadra nazionale israeliana, hanno annunciato la loro partenza da Monaco. Dopo una discussione difficile e una pausa di un giorno, il CIO ha deciso di continuare le Olimpiadi. La competizione si è conclusa il 10 settembre.
Questa tragedia ha portato a un forte aumento delle misure di sicurezza alle successive Olimpiadi, in particolare sul territorio dei villaggi olimpici. Anche in molti paesi sono state create speciali unità antiterrorismo.
